La crescita in un nuovo software di rete mobile potrebbe aiutare a modellare servizi, bollette

Gli operatori mobili stanno adottando rapidamente un nuovo software di rete, chiamato EPC (Evolved Packet Core), che darà loro un maggiore controllo sulla qualità del servizio ma anche nuovi strumenti per l'utilizzo dei dati di misurazione.

EPC è la prossima generazione di software per gestire tutti i tipi di sessioni di dati mobili ed è richiesto per LTE, il 4G tecnologia di scelta per la maggior parte dei vettori in tutto il mondo. La spesa annuale per EPC crescerà di oltre 10 volte nei prossimi sei anni, da US $ 200 milioni nel 2011 a $ 3 miliardi nel 2016, la società di ricerca Dell'Oro Group ha detto in una relazione questa settimana.

Anche nel 2016, EPC sarà solo la metà di tutta la spesa per la tecnologia core a pacchetto, con gli altri $ 3 miliardi destinati alla tecnologia corrispondente per reti 3G e 2G, ha detto l'analista Dell'Oro, Chris DePuy. La spesa complessiva per pacchetto core raddoppierà all'incirca nel quinquennio, da $ 2,9 miliardi nel 2011. La crescita è destinata a beneficiare degli attuali grandi player nelle reti core mobili, come Ericsson, Huawei Technologies e Cisco Systems, secondo Dell ' Oro.

Ma EPC potrebbe rimodellare i tipi di servizi che gli abbonati mobili ottengono, così come le loro fatture mensili. Sebbene i gestori possano o meno utilizzare tutte le funzionalità di EPC, il nuovo software offre diversi strumenti per ottimizzare le prestazioni della rete. Il modo in cui utilizzano il nuovo software potrebbe anche essere influenzato dalle leggi di neutralità della rete. Tutto ciò potrebbe essere una buona e una cattiva notizia per gli abbonati.

Il core del pacchetto è la parte di una rete mobile che controlla i pacchetti di dati provenienti dalla rete wireless dai telefoni degli abbonati e li restituisce. L'EPC può essere implementato sui router e sui server che i carrier stanno già utilizzando nei loro core di pacchetti, ha detto DePuy. Ma sfrutta il fatto che LTE si basa interamente su IP (Internet Protocol), senza la tecnologia a commutazione di circuito che le reti 3G e precedenti utilizzano per le chiamate vocali.

EPC è costituito da un MME (Mobile Management Entity), che controlla il permesso di usare la rete; il gateway P (Packet Node) e il gateway S (Services), che sono intelligenti per gestire flussi di dati diversi; e il PCRF (Packet Core Routing Function), che è un software che invia messaggi tra MME e gateway e comunica con i sistemi di fatturazione.

Il nuovo pacchetto core dovrebbe semplificare le reti e consentire agli operatori mobili di implementare nuovi servizi più rapidamente, DePuy disse. Ma potrebbe anche aiutare i carrier a dare la priorità a un'app rispetto a un'altra. PCRF può assegnare nove diverse classi di servizi alle applicazioni, quattro delle quali possono garantire la performance dell'app indipendentemente da che altro condivida la rete.

Un vantaggio chiave di EPC per i carrier è la possibilità di implementare VoLTE (voice over LTE) , che è l'unico modo per le nuove reti basate su pacchetti di gestire le chiamate vocali. VoLTE può essere utilizzato per chiamate vocali dal suono migliore, ma a vantaggio dei vettori in altri modi: per prima cosa, consentirà loro di riutilizzare lo spettro 3G attuale per la rete 4G, sfruttando meglio le risorse limitate. Inoltre, VoLTE può aiutare i carrier ad integrare la voce con altre applicazioni come la messaggistica istantanea, offrendo una classe di servizio chiamata RCS (Rich Communications Services), ha detto DePuy.

Quindi, un utente può continuare una videoconferenza con un altro abbonato e scambiare il contatto informazioni e dati sulla posizione corrente nella stessa sessione, ha detto. E il corriere potrebbe fare un servizio simile su tutti i telefoni che vende, indipendentemente da chi ha realizzato ciascun dispositivo o da quale sistema operativo viene eseguito.

Ma EPC può anche aiutare gli operatori di telefonia mobile a competere con fornitori di servizi di terze parti. Permette al vettore di utilizzare ciò che sa sulla qualità della connessione di un abbonato per far funzionare meglio il proprio servizio su quel collegamento, attraverso priorità o altri meccanismi, ha detto DePuy. Questo è qualcosa che i fornitori di applicazioni di terze parti, come Google o Skype, non possono fare, ha detto.

Come terza parte, "non si sa, quando si esegue il servizio, esattamente quale sia lo stato della connessione", ha detto DePuy. Ma per i carrier, "sono loro che effettuano la connessione e possono monitorarne la qualità".

Inoltre, una maggiore visibilità potrebbe significare nuovi tipi di spese o costi.

"Un potenziale svantaggio è che Potrebbe essere misurato ogni tipo di comunicazione che questi utenti potrebbero avere sulle reti wireless, "e gli abbonati potrebbero essere addebitati di più per l'utilizzo di determinate applicazioni, ha detto DePuy.

Con PCRF, i carrier potrebbero anche assegnare priorità più alta alla rete per gli abbonati più costosi piano, dicono gli analisti. Il software consente inoltre loro di dare priorità ad alcune applicazioni di terze parti rispetto ad altre e di addebitare i privilegi a tali fornitori di applicazioni.

Queste pratiche possono essere tutte legali secondo le leggi di neutralità della rete, che trattano in genere i servizi wireless in modo diverso da quelli cablati. Le norme della Commissione federale delle comunicazioni federali adottate nel 2010 proibivano "discriminazioni irragionevoli" nei confronti di terzi su reti cablate ma non su wireless. Hanno anche detto che gli operatori di telefonia mobile non possono assolutamente bloccare i servizi che competono con i loro. Verizon Wireless ha sfidato queste regole lo scorso anno.

Stephen Lawson copre le tecnologie mobili, di archiviazione e di rete per Il servizio di notizie IDG . Segui Stephen su Twitter all'indirizzo @sdlawsonmedia. L'indirizzo e-mail di Stephen è [email protected]