In che modo Intel ha trasformato Thunderbolt in un successo in un successo

La terza volta potrebbe essere il fascino di Intel e della sua tecnologia Thunderbolt. A un anno dall'introduzione di Thunderbolt 3 al Computex 2015, Intel sta finalmente iniziando a vedere il successo con l'I / O esterno ad alta velocità, tanto che persino i dubbiosi potrebbero convenire che sta vincendo.

Non è necessario cercare lontano per i segnali che Thunderbolt 3 riuscirà dove i suoi due predecessori hanno fallito sul PC. I computer portatili di punta di quest'anno di HP e Dell, nonché i modelli MSI, Asus, Razer e Acer, sono tutti dotati delle porte Thunderbolt 3.

Quasi tutti i laptop di alto profilo degli ultimi mesi hanno un ruolo di primo piano Thunderbolt 3 ports.

PC duds: Thunderbolt 1 e 2

Thunderbolt sembrava molto più simile a un flash in padella quattro anni fa, quando fu introdotto per la prima volta. Promettendo 10 Gbps di larghezza di banda in ciascuna direzione per una combinazione di 20 Gbps, Thunderbolt ha facilmente eclissato l'USB 3.0 e i suoi 5 Gbps nel gioco di specsmanship. Pitched come "un cavo per dominarli tutti", Thunderbolt poteva portare PCIe e DisplayPort, e sembrava che avrebbe rapidamente eclissato USB 3.0.

In realtà, è successo il contrario. I PC che supportavano Thunderbolt potevano essere contati da un lato e l'adozione dello standard era anche peggio.

Posso attestarlo personalmente. Al lancio di Thunderbolt, ho testato l'interfaccia con un cabinet Promise Pegasus R4 e ho sperimentato prestazioni davvero impressionanti. Quando ho controllato mesi più tardi, tuttavia, Promise doveva ancora rilasciare i driver di Windows. Questo solo mi ha detto che a nessuno importava.

Intel stessa non sembrava nemmeno intenzionata a farcela. Per alleggerire il costo dell'integrazione di un costoso chip Thunderbolt direttamente nelle sue schede madri Z77, Asus ha costruito la scheda aggiuntiva ThunderboltEX, quindi solo chi voleva la funzione avrebbe dovuto pagarlo. Il problema? La carta ThunderboltEX non ha mai ricevuto il supporto del driver. Al di là delle unità di valutazione prese in prestito dalla stampa, non è mai stato messo in vendita.

In un forum di Asus, la frustrazione era evidente quando un amministratore cercava di calmare un cliente incazzato che aveva acquistato una scheda madre specifica per la funzione.

"Non siamo riusciti a certificare la scheda TB EX nonostante i nostri migliori sforzi, quindi non siamo riusciti a portarlo sul mercato, temo", ha affermato l'amministratore di Asus. "La certificazione è un processo necessario a cui tutti i dispositivi TB devono passare."

Intel

I cavi Thunderbolt 2 costano $ 50 quando vengono introdotti. Sono ancora costosi $ 30 oggi.

Ancora peggio, i cavi Thunderbolt hanno spinto un ridicolo $ 50. (Il prezzo del chip proprietario di Thunderbolt era di per sé un segreto gelosamente custodito.) L'unico vero fautore dello standard in quei giorni era Apple, che utilizzava Thunderbolt 1 e 2 su MacBook Pro, Mac Pro e iMacs. Il resto del mondo dei PC era indifferente.

Considerate le difficoltà con la certificazione Thunderbolt, i suoi costi elevati e la bassa domanda, è possibile capire perché tutti hanno previsto un futuro simile a FireWire. FireWire era l'interfaccia ad alta velocità di Apple degli anni '90 che andava testa a testa con USB e ha perso. Anche se FireWire era tecnicamente superiore, l'USB ha vinto sui fronti dei costi e dell'ubiquità. In quella battaglia, Intel ha supportato USB mentre Apple ha supportato FireWire.

I miglioramenti di USB 3.1 non hanno aiutato

USB, nel frattempo, non si è fermato. Due anni dopo che Thunderbolt è apparso per la prima volta a 10 Gbps, le specifiche USB sono raddoppiate a 10 Gbps. Inoltre è diventato capace di caricare dispositivi ad alta potenza. Ecco la ciliegina sulla torta: ha adottato un piccolo plug reversibile chiamato USB Type C. USB è stato persino aggiornato per consentire il trasporto di segnali in "modalità alternata", quindi un fornitore potrebbe scandagliare DisplayPort tramite un cavo USB C.

Con tutto ciò andando per USB 3.1, molti si chiedevano perché mai qualcuno si sarebbe preso la briga di usare Thunderbolt 2 e il suo connettore funky Mini DisplayPort e cavi costosi? Infatti, entro il 2015, la maggior parte aveva cancellato Thunderbolt come un altro fallimento.

L'adozione di USB di tipo C da parte di Intel è accreditata con il recente successo di Thunderbolt.

USB Tipo C per il salvataggio

Con Thunderbolt alle corde, Intel ha avuto un'ultima mossa, una che probabilmente mise finalmente la tecnologia su un percorso vincente . Al Computex dello scorso anno, con sorpresa di molti, la società ha annunciato una versione più veloce della specifica chiamata Thunderbolt 3, con velocità fino a 40 Gbps, e potrebbe farlo tramite il nuovo connettore USB Type-C, invece del funky cavo MDP .

Intel utilizza essenzialmente la stessa modalità alternativa che DisplayPort fa per passare la segnalazione di Thunderbolt su PCIe. Integrando un controller USB 3.1 10Gbps nel controller Thunderbolt 3, potrebbe supportare anche USB 3.1.

Ciò che Thunderbolt 1 e 2 non potevano fare, Thunderbolt 3 ha finalmente raggiunto la sua visione di "un cavo per dominarli "

Un singolo connettore USB tipo C può supportare: DisplayPort, PCIe, carica ad alto wattaggio e la specifica più veloce USB.

Anche il prezzo, che è sempre stato un argomento controverso con Thunderbolt 1 e Thunderbolt 2, sembra sono stati annullati Il prezzo pubblico di Intel per i suoi chip Thunderbolt 3 è di circa $ 8, con prezzi del volume più vicini a $ 5, secondo i clienti che ho intervistato. Quel basso prezzo ha spinto verso il basso il costo del principale concorrente, il controller Asmedia USB 3.1, con un rapporto che lo ha messo sotto i $ 3.

Numerosi OEM, tuttavia, mi hanno detto che non è solo il prezzo che ha cambiato idea su Thunderbolt 3; è il passaggio a USB-C e offre ai consumatori una porta in grado di fare tutto.

Mentre i consumatori non davano due soldi a Thunderbolt 2, i venditori vedono aumentare l'interesse dei consumatori per Thunderbolt 3 e la funzione offre loro un Un modo semplice per differenziare i loro prodotti.

Mike Nash di HP, ad esempio, ha affermato che vede il principale interesse di Thunderbolt 3 nei laptop aziendali che consente agli utenti di collegare un singolo cavo per caricarlo e collegarlo allo stesso tempo. Inoltre, la minuscola porta USB-C consente un profilo del dispositivo più sottile.

Un risultato ancora più grande potrebbe essere la capacità di Thunderbolt 3 di consentire a un laptop di eseguire grafica esterna. In teoria (dato che nessuno ha ancora fornito un cabinet grafico esterno), ciò darebbe un vero e proprio super-sottile laptop gaming.

akitio

Il Thunder3 PCIe di Akitio ti permette di eseguire un drive PCIe stupidamente veloce in un enclosure collegato usando Thunderbolt 3.

Ci sono ancora dubbi

Non tutti i produttori di PC con cui ho parlato pensavano che Thunderbolt 3 fosse una schiacciata, comunque. Un fornitore, che ha chiesto di non essere identificato, ha detto che ha un senso sui laptop, ma la maggior parte dei desktop semplicemente non ne ha bisogno perché ne supera già le capacità.

Sui desktop, l'uso del chip Thunderbolt 3 è raro. Esaminando la scena della scheda madre, ho visto Thunderbolt 3 solo su uno o due modelli. I produttori più attenti ai costi, come Asrock, non sembrano avere modelli Thunderbolt.

"Non direi che Thunderbolt ha vinto, dato che ora abbiamo l'USB 3.1 per risolvere il limitato ambito di utilizzo che aveva per Schede madri-storage ", ha detto il venditore. "Thunderbolt sta facendo semplicemente l'unica cosa che sa fare meglio, e questo permette a qualcosa come un dock grafico di essere usato su un notebook."

Il venditore ha detto che le sfide con le certificazioni hardware di Intel le hanno rallentate.

Il NUC di Intel può usare il suo Thunderbolt 3 per connettersi a un cabinet grafico esterno.

Un cambio di gioco

Queste sono tutte le cose su cui Intel sta lavorando, ha detto Jason Ziller di Intel, che supervisiona la tecnologia per il gigante dei chip. Pur non essendo d'accordo nell'affermare che i Thunderbolt 1 e 2 erano dei veri e propri scherzi, Ziller accetta con entusiasmo che c'è stato un cambio di consensi da parte dei produttori di PC con Thunderbolt 3.

"(La porta USB C) è stata una sorta di cambio di gioco, e siamo vedendo un completo cambiamento nel settore dei PC sulla loro visione di quel porto ", ha detto Ziller.

Intel sta anche aprendo un centro a Taiwan per approvare i dispositivi più velocemente. Ziller ha detto che una torre potrebbe non avere bisogno della capacità di Thunderbolt 3 in questo momento, ma un mini-PC di dimensioni ridotte o in stile NUC potrebbe beneficiare delle prestazioni e della capacità grafica esterna di Thunderbolt 3.

Hai vinto Thunderbolt 3? Ziller ha riso quando è stato chiesto.

"Questa è la tua terminologia. Siamo molto soddisfatti dell'adozione e dei progressi compiuti in appena un anno. Questa volta, è davvero il cavo che può fare tutto. "