Buon compleanno USB: lo standard compie 20 anni e l'orgoglioso inventore Ajay Bhatt dice a tutti

Intel ha chiamato il 15 novembre 1995, il ventesimo compleanno di USB. Ma non basta più avere un compleanno; hai bisogno anche di una storia di origine. E per USB, uno dei più popolari standard tecnologici dell'era dei PC, quella storia è umile: problemi di stampa a casa. Questo è ciò che ha spinto l'ossessione pluriennale di Intel Fellow Ajay Bhatt a rendere l'Universal Serial Bus una realtà.

La tecnologia Intel

USB è nata quando l'Ajay Bhatt di Intel presentava problemi di stampa.

"In qualsiasi momento (la mia famiglia) voleva fare qualcosa di semplice come stampare una lettera per la scuola di mia figlia, ricevevo una telefonata da mia moglie che non riesce a stamparlo ", ha detto Bhatt. "Fa qualcosa, ma non succede nulla alla stampante."

In un'intervista con PCWorld, Bhatt ha parlato a lungo delle umili origini di USB, della lotta per renderlo uno standard ampio e perché, oh, perché, il connettore USB originale non era reversibile. Guardiamo anche a dove gli standard di connettività stanno andando, come USB-C e il suo rivale Thunderbolt ascendono.

Bhatt ha detto che il suo obiettivo era quello di creare un semplice standard universale per dispositivi a bassa larghezza di banda ea basso costo.

Pochi nel settore hanno condiviso il suo sogno, comunque. Il capo di Bhatt voleva che cercasse un consenso del settore con gli standard esistenti, ma non riusciva a trovare acquirenti. L'IrDA Alliance che utilizzava gli infrarossi, ad esempio, ha respinto l'USB.

"Abbiamo cercato di raggiungere le persone", ha detto Bhatt. "Non abbiamo mai voluto andare da soli".

Gli sforzi di Bhatt includevano il contatto con Apple.

Nonostante il vantaggio prestazionale di FireWire, ha in gran parte perso la sua battaglia con USB.

USB vs. FireWire

Gli storici di Internet possono dipingere la rivalità tra USB e FireWire come un'epica uguale ai Red Sox della Major League Baseball vs. Yankees, ma Bhatt ha detto che il management di Intel ha insistito per trovare un modo per lavorare con Apple. Apple aveva già anni nello sviluppo di FireWire, tuttavia, e lo trasmise. "(Apple) ha avuto pochissimo interesse nel fare qualsiasi regolazione o lavorare con noi", ha ricordato Bhatt.

FireWire e USB differivano in modo fondamentale e irrisolvibile. FireWire è stato progettato per essere peer-to-peer, il che significava che ogni dispositivo doveva avere un controller potente (e quindi costoso) all'interno. Mentre una videocamera digitale di fascia alta, la tastiera professionale o il sistema stereo potevano assorbire il costo di un chip FireWire, un mouse, una tastiera o un joystick non potevano.

USB è stato progettato per mettere la complessità nel PC e contenere i costi nelle singole periferiche. "Sentivamo di dover costruire un'interfaccia che funzionasse con dispositivi con silicio da 25 centesimi", ha detto Bhatt.

Evitato da alcuni importanti attori, Intel ha infine costituito il USB Implementers Forum con aziende come Microsoft, DEC, Nortel , Compaq, IBM e NEC.

Supporto per SO scadente precoce USB

Anche con il supporto, l'integrazione dell'USB in sistemi operativi attuali ha dimostrato un processo accidentato. I primi controller USB furono consegnati nel 1996, dopo che Windows 95 era stato rilasciato.

Chiunque ricordi il supporto USB in Windows 95 sa che era orribile. Microsoft l'ha supportato solo in versioni "OEM Service Release 2.1" di Windows 95 vendute con nuovi computer, lasciando quelle con le copie di vendita al freddo. Non è stato possibile scaricare neanche i driver per questi controller USB. L'introduzione di Windows 98 nel 1998 ha aiutato, ma Bhatt ha detto che l'USB non era solido fino alla seconda edizione di Windows 98.

"Non è stato fino a Windows 98 SE che abbiamo ottenuto un supporto decente per USB", ha detto Bhatt. "Windows XP lo rese davvero onnipresente."

Anche Apple arrivò in giro: nel 1998, la società spedì il suo primo iMac legacy liberando i connettori ADB e GeoPort della propria azienda in favore di USB, oltre alle porte FireWire.

Monoprice

Il vecchio connettore USB di tipo A (a destra) accanto al nuovo USB Type C (a sinistra).

L'onnipresente USB

Bhatt ha dichiarato che il suo intento originale era indirizzare le porte seriali e parallele, ma USB è cresciuto ben oltre questo per sostituire il connettore del display e il networking. Mentre il Wi-Fi ha ampiamente sostituito le porte Ethernet dedicate, quando le persone hanno bisogno di una connessione hardline, usano un adattatore ethernet-to-USB.

"Ho detto che un giorno, un giorno, USB supporterà tutte queste cose bisogno di pochi connettori USB e dovresti essere in grado di fare la maggior parte delle cose che stai cercando di fare ", ha detto Bhatt. "In gran parte la visione che avevamo si è avverata."

La visione di Bhatt per l'erogazione di energia tramite USB era anche preveggente. Ha detto nelle specifiche originali che ha fortemente spinto per un autobus alimentato, che ha aumentato i costi. Senza potere, però, le periferiche avrebbero dovuto provvedere da sole. L'erogazione di energia tramite USB è passata dai suoi 5 watt originali a 65 watt o 100 watt e sarà presto la fonte di energia per la maggior parte dei laptop.

Gordon Mah Ung

Qualcuno ha mai inserito una presa USB senza tre tentativi?

Perché USB non era reversibile

Mentre la presa di tipo A comune USB era un miglioramento, è stato a lungo scherzato che è necessario inserire una presa USB tre volte prima che entri correttamente. Bhatt ha dichiarato che lo standard da battere in quel momento era PS / 2, l'interfaccia popolare ma delicata per tastiere e mouse negli anni '90. A un certo punto, ha detto, hanno anche considerato brevemente un connettore completamente reversibile.

"Volevamo risolvere il problema con quattro pin e pochissime porte sul nostro silicio e anche con quattro fili", ha detto Bhatt. "Per rendere le cose sfidabili è necessario il doppio dei fili, il che significa il doppio del costo, e servono molti più circuiti. Avremmo potuto farlo, ma il costo di questo non sarebbe stato accettabile per le persone. "

Bhatt disse visto 20 anni dopo, quella decisione fu un errore.

" Ma col senno di poi lo abbiamo soffiato ", ha detto. "Questo è probabilmente il più grande punto dolente, rispetto a quello che stavamo cercando di fare (essere migliore di PS / 2), era buono, ma non abbastanza buono."

Thunderbolt 3 sarà fulmineo e compatibile con Porte USB Type-C.

Thunderbolt vs. USB

USB ha vinto la guerra con FireWire, ma c'è un nuovo concorrente chiamato Thunderbolt. Introdotto nel 2011, Thunderbolt ha offerto velocità molto più elevate rispetto all'USB, ma a un costo maggiore. Anche i cavi Thunderbolt originali, ad esempio, costano $ 50, con i controller che costano anche molto di più rispetto ai chip USB comparabili.

Mentre Apple l'ha adottato sui suoi Mac, l'adozione di Thunderbolt da parte del PC può essere descritta solo come triste. Ciò è cambiato quest'anno quando Intel ha introdotto Thunderbolt 3.0 utilizzando lo stesso connettore USB-C e cavi come USB 3.1.

Che cosa significa Bhatt, il creatore di USB, pensa a Thunderbolt 3.0?

Ci sta bene.

Infatti, Bhatt è una delle persone di Intel che ha messo Thunderbolt 3.0 in collisione con USB 3.1. Bhatt, tuttavia, non vede le due tecnologie come competitive, ma piuttosto complementari.

"Vogliamo solo questa nozione di un porto unificato o di un porto ubiquitario", ha affermato. "Puoi collegare Thunderbolt e Thunderbolt funzionerà. Connetti USB e USB funzionerà. Dal punto di vista dell'utente, non importa. Questo è quello che sto cercando di perseguire, una porta che fa tutto ".